Летом 1943 года во время просмотра и обсуждения эскизов будущего ордена «Победа» И. В. Сталин задал вопрос: «Что, у нас воюют только генералы?» и, не дожидаясь ответа, продолжил: «Воюют солдаты, а мы награждаем одних генералов. Это неправильно. Нужно подумать над наградой для солдат. Называться она будет, предположим, именем Героя Отечественной войны 1812 года Багратиона. Лишь после нее мы рассмотрим проект награды для генералов».
Так, согласно решению Наркомата обороны, была утверждена группа по созданию солдатской награды. В числе художников, привлеченных к этой работе, оказался Николай Иванович Москалев. В основу проекта художник положил пятиконечную звезду со Спасской башней в центре. В октябре 1943 года проект Москалева был одобрен Верховным Главнокомандующим И. В. Сталиным. Орден получил название «Орден Славы». Одновременно утверждалась и предложенная художником лента – оранжево-черная.
Орден Славы имел три степени, из которых первая степень – высшая, в золоте, а вторая и третья – серебряные. По статусу этим орденом награждали за личный подвиг на поле боя рядовых и сержантов Красной Армии, младших лейтенантов авиации. Выдавался орден в порядке строгой очередности – от низшей ступени к высшей. В положении об ордене перечислены подвиги, за которые присуждался этот знак отличия. Его мог получить, например, тот, кто первым ворвался в расположение противника, кто спас в бою знамя своей части или захватил вражеское, кто, рискуя жизнью, спас в сражении командира или сбил из личного оружия (винтовки или автомата) немецкий самолет, либо уничтожил не менее 50 вражеских солдат.
В те дни газета «Красная звезда» писала: «Учрежденный орден Славы является как бы преемником старого солдатского «Георгиевского креста». Новая советская награда действительно очень напоминала дореволюционный орден: она тоже имела 3 степени. Были схожи между собой и статуты обеих наград: орден Славы тоже вручался только за личный подвиг на поле боя, и обе награды можно было получить в строгой последовательности – от низшей степени к высшей. Орден Славы был утвержден указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 ноября 1943 года – в один день с орденом «Победа».
Уже через несколько дней после обнародования указа был подписан наградной лист о представлении к ордену 3-й степени старшего сержанта Василия Малышева. Подобравшись во время боя к вражескому пулемету, мешавшему продвижению наших войск, Малышев уничтожил врага. Позднее он заслужил еще один орден Славы, уже 20й степени.
Первый указ о награждении орденом Славы высшей, 1-й степени относится к 22 июля 1944 года. Первыми полными кавалерами этой награды, то есть получившими все три степени, стали старший сержант К. Шевченко и ефрейтор М. Питенин. Свой первый орден Славы 3-й степени Константин Шевченко заслужил в начале 1943 года – за участие в боях при прорыве вражеской обороны у деревни Бондари. Орден Славы 2-й степени он получил весной 1944 года, отличившись в боях на берегу Западной Двины. По заданию командира Шевченко переправился на противоположный берег реки, занятый немцами, и уничтожил огневую точку, обстреливавшую наши позиции. Третий орден Славы, 1-й степени Шевченко прикрепил к гимнастерке за отличие в боях за Белоруссию. За время нашего наступления летом 1944 года в направлении Витебск – Орша потребовалось срочно взять «языка». Шевченко пробрался во вражеский тыл и захватил в плен командира немецкого полка.
Но знак ордена Славы 1-й степени с номером 1 получил в октябре 1944 года другой герой – старший сержант Николай Залетов. При штурме так называемого «Карельского вала» – мощных укреплений, построенных немцами в надежде задержать наши наступающие войска, был убит командир роты, и, приняв на себя командование подразделением, Залетов во главе роты первым ворвался на вражеский опорный пункт.
В нашей армии было подразделение, в котором в годы войны все бойцы были награждены орденом Славы. Это 1-й батальон 215-го полка 771-й гвардейской Черниговской стрелковой дивизии. Во время освобождения Польши при прорыве глубокоэшелонированной обороны гитлеровцев на левом берегу Вислы 14 января 1945 года воины этого батальона, которым командовал 23-летний майор Борис Емельянов, стремительной атакой овладели тремя линиями траншей противника и удержали позицию до подхода своих главных сил. Героически сражался весь батальон, раненые отказались идти в тыл и оставались в строю, а когда путь наступающим преградил огонь вражеского пулемета, старший сержант Перов повторил подвиг Матросова. Все солдаты, сержанты и старшины батальона награждены орденом Славы, командиры взводов орденом Александра Невского, командиры рот – орденом Красного Знамени. Командиру Батальона Емельянову и Петрову (посмертно) присвоено звание Героя Советского Союза.
Д.Ю. Маркаускене
Среди полных кавалеров ордена Славы есть четыре женщины Н.А.Журкина – воздушный стрелок-радист 99-го отдельного гвардейского разведывательного авиаполка, Д.Ю. Маркаускене (Станиелене) – пулеметчица 167-го стрелкового полка, старшина Н.П. Петрова – снайпер 284-го стрелкового полка и М.С. Ноздрачева – санинструктор 100-го стрелкового полка.
Среди более 2,5 тысячи полных кавалеров ордена Славы четверо носят также звание Героя Советского Союза: это гвардии сержант А. Алешин, младший лейтенант авиации И. Драченко, гвардии старшина П. Дубинда и старший сержант Н. Кузнецов.